A BELA CIDADE DO PANAMÁ!

Cinco de séculos de história e uma cidade em constante progresso rumo à modernidade. Uma mistura de um passado interessante com um futuro promissor, ainda que conviva com graves problemas sociais. Eis um resumo do que é a Cidade do Panamá, capital do país localizado na América Central. 

A Skyline da Cidade do Panamá - setor moderno- impressiona.

Em termos turísticos, a Cidade do Panamá pode ser dividida em quatro regiões de interesse: "Panamá Moderno", "Casco Viejo" (ou "Casco Antíguo", ou ainda "Centro Histórico"), "Panamá Viejo" (ou "Velho Panamá") e o "Canal do Panamá". 

O Canal do Panamá já tem postagem específica no blog. Veja aqui.

Vamos começar pela história da cidade, sintetizada em dois belos locais da cidade, o "Panamá Viejo" e o "Casco Viejo".

A Cidade do Panamá foi fundada em 15 de agosto de 1519.  A fundação do povoado é consequência do descobrimento, pelos espanhóis, do Mar do Sul (hoje Pacífico) em 1513. Na época, foi batizada como "Nossa Senhora da Assunção do Panamá", sendo o primeiro assentamento europeu da costa do Pacífico nas Américas. No local, apenas havia uma vila de pescadores. Durante mais de um século, as riquezas trazidas principalmente do Peru passavam pela Cidade do Panamá antes do destino final, que era a "metrópole" europeia.

Panamá Viejo foi o primeiro local colonizado pelos espanhóis. Hoje, há ruínas em um belo parque. Ruínas que mostram que ali existiu uma cidade colonial interessante, composta de igreja, praças e ruas de traçado ortogonal. Apesar do saque do pirata Morgan em 28 de janeiro de 1871, muitas ruínas permaneceram de pé, entre elas as pontes do Matadero e Del Rey, os conventos de Mercês, São Francisco, Companhia, Santo Domingo e São José, o convento de monjas da Concepção, o Hospital São João de Deus, a Catedral, as Casas Terrín e Alarcon. Tudo isso foi declarado patrimônio mundial da UNESCO em 1997. Foi, enfim, uma das cidades coloniais com maior atividade comercial durante os séculos XVI e XVII. 

A antiga Catedral. Ruínas de Panamá Viejo. Foto: Rodolfo Aragundi. CC BY-SA 2.0.

Destruída a velha cidade colonial do Panamá (hoje representada pelas ruínas de Panamá Viejo), construiu-se, dois anos depois (21 de janeiro de 1673), uma nova cidade colonial em um local mais adequado. A construção coube ao então governador Antonio Fernandez de Córdoba, que inaugurou uma nova cidade em uma península natural rodeada de recifes, situada oito quilômetros a oeste da primeira. É o que hoje conhecemos como "Casco Viejo" da Cidade do Panamá, também declarada patrimônio mundial da UNESCO em 1997. 

O Casco Viejo estava inteiramente sob muralhas já no século XVIII. As ruas também tem um perfeito traçado ortogonal. Vale dizer que, curiosamente, embora tenha história mais antiga, o atual traçado urbano do Casco Viejo data do final do século XIX e primeira metade do século XX, já que três grandes incêndios no século XVIII (1737, 1756, 1781) e quatro no século XIX (1864, 1870, 1874, 1878), destruíram a maioria dos edifícios antigos da cidade intramuros. 

Entre os destaques do  Casco, naturalmente as igrejas merecem uma menção especial. A Catedral, situada na Praça Maior, tem uma fachada interessante e duas altas torres brancas. A Igreja das Mercês (Iglesia de La Merced), teve sua frente construída por pedras trazidas pelo Panamá Viejo. O ponto alto, no entanto, é o soberbo altar de ouro da Igreja de São José. Outros lugares religiosos dignos de nota no Casco são as ruínas da Igreja Companhia de Jesus, as ruínas do convento e Igreja de Santo Domingo, o Oratório de San Felipe e Néri e o Convento e Templo de São Francisco.

Igreja de La Merced, no Casco Viejo.

O belíssimo altar de ouro da Igreja de São José, um dos mais bonitos do mundo.

Catedral Metropolitana. Casco Viejo. Foto: Wikimedia Commons.

Belo casario colonial do Casco Viejo.

O belíssimo Casco Viejo.

Igreja de São Francisco. Casco Viejo.

Outra interessante observação no Casco Viejo são as muralhas, que outrora serviram de defesa da cidade colonial. Rodeiam a Praça da França e sua Bovedas (sistema defensivo), onde antes se situava a Porta de Chiriquí e os restos da fortaleza Mano de Tigre. Sobre os restos da fortaleza "Porta da Terra" se construiu a mansão Arias Feraud, ocupada atualmente pela Prefeitura.  A antiga contadoria ou Casas Reais converteu-se, após sucessivas restaurações, no Palácio da Presidência, e o cabildo no atual Palácio Municipal, situado na Praça Maior.  Três edíficios são mais modernos: Museu Interoceânico, Palácio Nacional e Teatro Nacional. 

Praça da França no Casco Viejo.

Bovedas.

Vale dizer, hoje muitas casas do Casco Viejo - destaque para a Casa Góngora, estão em processo de restauração, com o objetivo de recuperar a paisagem urbana da primeira metade do século XX.

Por fim, vale trazer aqui o Panamá Moderno. A Cidade do Panamá desenvolveu-se seguindo o litoral. Desde o Casco Viejo, a Avenida Balboa, costeira, conduz até Punta Paitilla, lugar em que se agrupam arranha-céus ao estilo Dubai, Honk kong e Nova Iorque. 

"O Parafuso" ("El Tornillo"), prédio de banco no setor financeiro, em forma helicoidal.

A recuperação das terras que pertenciam ao Canal do Panamá e, consequentemente, das mãos dos Estados Unidos da América, possibilitou novos assentamentos populacionais na cidade e abertura de locais emblemáticos, como o "Passeio do Amador" (Amador, ou melhor, Manuel Amador Guerrero, foi o primeiro Presidente da República do Panamá, entre 1904 e 1908), um estreito pedaço de terra que une o continente com as ilhas Perico, Flamenco, Naos e Culebra. O local é bastante agradável, servindo para as atividades físicas dos panamenhos, além de ter um duty-free. Perto, destaque para o Biomuseo, com uma arquitetura diferenciada em sua fachada.

O Passeio do Amador tem o tradicional letreiro.

Biomuseo. Foto: F. Delventhal. In: Wikimedia Commons.

Toda grande cidade tem um pulmão. O da Cidade do Panamá é o Parque Natural Metropolitano, com seus 265 hectares de bosques.

O Panamá Moderno tem ainda magníficos hotéis (destaque para o impressionante Hard Rock Megapolis), prédios emblemáticos (além do próprio Hard Rock, merecem destaque o "Parafuso" e o Hotel Trump), restaurantes, cassinos (aos montes), museus, centros de convenções. Uma cidade bacana. 

Perto do Canal, destaque para o Mirante de Las Américas, com uma homenagem à presença chinesa no Panamá, um belo local com uma maravilhosa vista.

EIRE E ULSTER!

A Ilha da Irlanda é um dos destinos mais fascinantes do mundo. Além da comentada hospitalidade característica dos nativos da ilha, a Irlanda encanta pelas soberbas belezas naturais. Mas, importante fazer a diferenciação: existem duas Irlandas- a "República da Irlanda" (ou "Eire") e a "Irlanda do Norte" (ou "Ulster").

A Irlanda (República da Irlanda, Eire) e a Irlanda do Norte. 

A República da Irlanda, ou Eire (nome do país em irlandês), possui a maior fração territorial da ilha irlandesa. É independente do Reino Unido e tem como capital Dublin. É formada por 26 (vinte e seis) condados, sendo três da antiga província do Ulster. A maioria da população é católica, demonstrando assim independência e autonomia em relação à coroa britânica. Independência que, como ato político, foi declarada em 1916, mas reconhecida somente em 1922. 

Bandeira da República da Irlanda (Eire). 

A bela Catedral de Galway, na Irlanda. Foto: Wikimedia Commons  CC BY-SA 3.0.

Já a Irlanda do Norte, cuja capital é Belfast, faz parte do Reino Unido, juntamente com Inglaterra, País de Gales e Escócia. Muitas pessoas chamam a Irlanda do Norte de Ulster, embora isso seja parcialmente correto, já que realmente a Irlanda do Norte tem seis condados da antiga província do Ulster em seus domínios; no entanto, outros três, como dissemos anteriormente, estão sob os domínios da República da Irlanda. Assim, boa parte do antigo Ulster, mas não a totalidade,  está dentro da fronteira norte-irlandesa (seis dos nove condados). 

Bandeira da Irlanda do Norte (evoca o Ulster).  
Não é mais utilizada oficialmente. 

A Calçada do Gigante na Irlanda do Norte. Foto: WC CC BY-SA 3.0

A população da Irlanda do Norte, vale dizer, é, na maioria, protestante, por influência de colonos ingleses e escoceses que estiveram por ali séculos atrás - o chamado "período dos assentamentos", que teve início durante o reinado de Jaime I (1567-1625), principalmente no século XVII.

Hoje, a situação é mais pacífica entre protestantes e católicos, mas já houve época em que o IRA (Irish Republican Army, ou Exército Republicano Irlândes), braço armado dos católicos, juntamente com o Sinn Fein, o braço político, lutaram pela união entre a Irlanda do Norte e Irlanda, ou seja, pela independência da parte norte da Irlanda em relação à Inglaterra. O IRA, durante muitas décadas, promoveu atentados em busca de seus objetivos, sendo a luta armada travada contra exércitos organizados defensores do Ulster (os chamados "Unionistas"). Em um desses trágicos encontros, na cidade de Derry (hoje "Londonderry"), 14 católicos foram mortos no dia que foi considerado o "Domingo Sangrento"(30 de janeiro de 1972). A música "Sunday Bloody Sunday", da banda irlandesa U2, faz referência a esse trágico episódio.

Depois de muitas lutas, firmou-se o "Acordo de Belfast" ou "Acordo de Sexta-Feira Santa", em 10 de abril de 1998, no qual definiu-se pelo compartilhamento de poder entre protestantes e católicos naquele país e uma maior autonomia da Irlanda do Norte, inclusive com a formação de uma assembleia legislativa e a possibilidade de sempre definir seu futuro político por meio de seus próprios cidadãos.

O MAGNÍFICO CANAL DO PANAMÁ!

15 de agosto de 1914. Nesse dia especial, foi inaugurada uma obra que seria considerada por muitos uma das maravilhas da engenharia moderna e um marco no comércio marítimo internacional: o Canal do Panamá.  A história do Canal é intensa e fascinante, com bastante repercussão inclusive na história do interessante país da América Central.

Eclusa de Miraflores, Canal do Panamá.

Antes do mergulho na história da obra, é bom que se diga que o Canal do Panamá é uma abertura realizada para a passagem de navios, do Oceano Atlântico para o Pacífico e vice-versa. A construção é um marco na engenharia, que contou com explosão de montanhas (Corte Culebra) e enfrentamento de doenças (entre elas, as principais foram a malária e a febre amarela, que dizimaram cerca de 25.000 pessoas). Tem extensão de 82 km.  Basicamente, três fatores contribuíram para que o Panamá fosse o local adequado para a construção do canal: istmo estreito, um rio caudaloso (no caso, o Rio Chagres) e um regime de chuvas abundantes. A partir dessas adequações, a engenharia se encarregou de construir um canal com eclusas (obras de engenharia hidráulica, espécie de elevadores que permitem que navios subam ou desçam em locais desnivelados) com a água como protagonista maior.

Definido o que vem a ser o Canal do Panamá, abriremos espaço para um pouco da história bastante interessante da maravilhosa obra de engenharia.

O marco dessa história é 1513. Nesse ano, o explorador espanhol Vasco Nuñes de Balboa (1475-1519), após atravessar com dificuldades o istmo do Panamá pela inóspita região de Dárien, descobriu o "Mar do Sul", posteriormente renomeado para "Pacífico". 

A partir do descobrimento, já em 1514 a coroa espanhola demonstrava interesse em procurar uma passagem pelo estreito istmo que unisse os dois oceanos, o Atlântico e o Pacífico. Não logrou êxito em encontrar a passagem, mas mesmo assim ordenou a construção do Caminho Real, utilizado por muitos anos para o transporte de mercadorias do Peru e de outras regiões da costa do Pacífico  até as feiras de Portobelo, no Caribe. 

Outro marco histórico para o Canal do Panamá foi 1527, ano em que dois navegadores espanhóis chamados Hernando de La Serna e Pablo Corzo descobriram que o rio Chagres era navegável até cinquenta quilômetros rio acima de sua foz. Chagres que foi, posteriormente, o rio ligado ao Canal. 

O interesse espanhol em explorar uma possível ligação entre os oceanos chamou a atenção de outros países, sendo certo que dois se sobressaíram nessa árdua tarefa: a França e os Estados Unidos. 

A França ganhou o direito de explorar a região para a construção de um canal ainda no ano de 1878. Nesse ano, o congresso da Colômbia (sim, o Panamá era parte da Colômbia) aprovou o "Convênio Salgar-Wise", que conferiu a uma empresa francesa concessão por 99 anos para a construção da ligação oceânica. Para o projeto foi chamado o construtor do Canal de Suez, o francês Ferdinand de Lesseps, que decidiu por onde deveria ser construído o canal. O marco inicial do projeto francês foi 1880, lançada a pedra fundamental na foz do Rio Grande, localizada na costa pacífica panamenha. Em 1884, já eram 17.000 homens trabalhando, a maioria de origem caribenha, contingente que foi sendo paulatinamente dizimado pelas doenças. Foram 6.300 mortes entre 1882 e 1903, sendo esse um dos principais fatores da desistência da França em construir o canal De positivo, apenas a remoção de sessenta milhões de metros cúbicos de terra, o que facilitou  a exploração posterior do local..

A fase que sucedeu a francesa foi a americana. Essa fase foi deflagrada, e decidida entre várias opções (uma era construir um canal na Nicarágua),  pelo histórico presidente dos Estados Unidos Theodore Roosevelt (1858-1919).

Em 3 de novembro de 1903 o Panamá conquistou a sua independência em relação à Colômbia. No entanto, iniciou-se a época de domínio americano sobre o país central-americano. Tal domínio adveio da Convenção do Canal Istmíco, ou melhor, Tratado Hay-Bunau-Varilla, assinado no mesmo ano da "independência" do país, mais precisamente 15 dias depois - 18 de novembro de 1903, pelo qual se concedeu aos americanos uma faixa de terra de dez milhas de largura de um oceano ao outro, além de alguns bairros da capital (!) e ilhas da baía do Panamá. Enfim, o Panamá foi literalmente dominado pelos americanos a partir de 1903. Foi dominado, mas diga-se de passagem que os panamenhos protestaram, sendo o acontecimento mais marcante a revolta de 21 jovens contra o governo americano, em 09 de janeiro de 1964, que ficou conhecida como "Dia dos Mártires". . Esse dia de descontentamento e lutas foi fundamental na recuperação do Canal para os panamenhos, que se concretizou através da celebração do Tratado de Torrijos-Cartes em 1977. No entanto,  a retirada americana  somente se deu em 31 de dezembro de 1999. Desde essa data a soberania panamenha sobre seu território e sobre o Canal é absoluta.  96 anos depois da independência em relação à Colômbia, o Panamá conseguia a independência em relação aos Estados Unidos da América. 

Hoje, o Canal opera a todo vapor, 24 horas por dia, 365 dias por ano. Funciona por um simples sistema: as eclusas. Eclusas são espécies de elevadores, impulsionadas pelas águas. Considerando-se que os dois oceanos estão no mesmo nível, as eclusas tem como única finalidade elevar barcos até o nível do Lago Gatún (26 metros acima do nível do mar) para posteriormente baixá-los de novo, em operação inversa. As três eclusas tradicionais são a de Gátun (nas proximidades do Oceano Atlântico, com três degraus), de Pedro Miguel (um degrau) e de Miraflores (nas proximidades do Oceano Pacífico, com dois degraus).  As três eclusas comportam apenas navios Panamax.

Uma ampliação do Canal, finalizada em 2016, inaugurou mais dois conjuntos de eclusas, a saber, Eclusa de Aguas Claras (próxima à Eclusa Gatun, com três degraus) e a Eclusa Cocoli (próxima a Eclusa de Pedro Miguel, com três degraus), que, somadas a amplição da capacidade do Lago Gatun,  permitem o acesso a navios ainda maiores no Canal, os Post-Panamax (que são os navios porta-contentores).

A eclusa mais turística, e mais próxima da capital panamenha, é a de Miraflores. É o mais interessante local para se observar a travessia de navios no Canal e o mais próximo da Cidade do Panamá (tem até ônibus local para os turistas). Além do mirante de observação, Miraflores conta ainda com um interessantíssimo museu sobre o Canal do Panamá, com toda a história e todas as curiosidades da magnífica obra, além de uma sala de cinema, onde é exibido um filme com a história do Canal. Uma curiosidade interessante é o uso das chamadas "mulas", pequenas embarcações utilizadas para rebocar, frear e manter o navio centrado na câmara.Dentro do Canal o capitão do navio passa o comando para o homem que conduz a "mula".

Eclusa de Miraflores, Canal do Panamá.

O Mirante de Miraflores é bastante concorrido.

Canal do Panamá. Miraflores.

Explosões para a construção do Canal. Museu do Canal, em Miraflores.

Quadro em exposição no Museu do Canal em Miraflores.

Comportas se abrindo para a passagem de um navio Panamax. Miraflores.

Navio fazendo a passagem.

Navio fazendo a passagem.

Navio fazendo a passagem.

A bacia do canal conta ainda com Parques Nacionais (Chagres, Soberania, Camino de Cruces, Altos de Campana) e o Monumento Nacional Isla Barro Colorado.

Para os turistas, além dos lugares de visitação nas eclusas, há ainda a opção de atravessar o canal, em um tour que exige mais paciência - demora oito horas.